Независимо от того во скольких покерных турнирах Эрик Зейдель одержал победы, а их список не мал, памятной остаётся его дуэль с Джонни Чаном в Мировой покерной серии (WSOP) 1988 года.
Несмотря на то, что сам Эрик говорит, что эта игра почти стёрлась с его памяти, любители покера вряд ли когда-нибудь её забудут, в том числе благодаря фильму «Rounders» (известен российским зрителям как «Шулеры») в котором одним из ключевых моментов стала последняя раздача их противостояния. Даже сейчас, после двух десятилетий покерной карьеры и восьми золотых браслетов люди чаще вспоминают Эрика именно по финальному столу WSOP’88.
Это теперь по прошествии стольких лет участия в турнирах и кеш игры Эрик может предъявить покерной общественности семь титулов WSOP, а тогда он был новичком, буквально ворвавшимся на покерный олимп.
Родилась будущая покерная звезда 6 ноября 1959 года в Нью-Йорке. Ещё ребёнком Эрик полюбил играть в интеллектуальные игры, Уже тогда он был серьёзным соперником. В возрасте 12 лет он даже попал на телевизионную викторину для одарённых детей.
Однако его врождённые навыки не приносили ему дохода. Пока он не поступает в Бруклинский Колледж, где с 1970-го увлекается игрой в нарды, которыми и занимается после окончания колледжа на профессиональном уровне.
Эрик становится завсегдатаем Mayfair Club, легендарного Нью-йоркского карточного рума, в котором игроки в нарды и бридж могли всегда найти себе соперников. Восемь лет Эрик Зейдель участвует в круговых турнирах по нардам. В это время Mayfair начинает все больше внимания уделять покерной игре, что не проходит мимо Эрика.
Однако покерная карьера стартует позже. В 1985 году Эрик, немного уставший от профессии игрока, и ищущий стабильного заработка, устраивается на работу биржевым маклером. Параллельно с основным местом работы Эрик участвует в покерных вечерах от Mayfair, что приносит неплохой дополнительный доход.
Но Эрику Зейделю не было суждено стать акулой Уолл-Стрит, в 1987 году фондовый рынок терпит крах и он становится безработным. Хотя правильнее сказать: он возвращается к тому, что у него лучше всего получается – профессиональной игре, но на этот раз в сфере его интересов не нарды, а покер.
Эрик довольно быстро прогрессирует и уже в 1988 году чувствует себя достаточно уверенно, чтобы попросить друзей вложить в него капитал на его первой Мировой покерной серии. Он подписывается на 10 турниров, но в девяти из них пролетает мимо денег. Последним шансом вернуть хотя бы часть вложенного становится главное событие.
За финальным столом в хедзапе Эрик Зейдель сталкивается с защищающим чемпионское звание Джонни Чаном. Новичок играет осторожно и до поры до времени это приносит плоды. Эрик даже на время становится чип-лидером, но постепенно всё меняется.
Финальным ударом становится эта раздача. Эрик на большом блайнде с коротким стеком получает Q-7. Флоп Q-10-8 у него топ-пара и хорошие шансы выиграть банк, но он не знает что у Чана J-9 натсовый стрит и единственное о чём думает чемпион – как вытянуть побольше фишек у оппонента.
Чан слоуплеет скрывая силу своей руки, и после того как на тёрне и ривере открываются бланки Эрик идёт ва-банк отдавая звание чемпиона 1988 года Джонни Чану. Оглядываясь назад, Эрик говорит, что эта игра стала для него бесценным опытом и показала что к такому уровню он ещё не готов.
Постепенно Эрик приходит в норму. Он продолжает играть в покер и участвует в турнирах на высоких ставках. В 1991 году он занимает ещё одно второе место на этот раз в турнире по Лимитному Холдему с вступительным взносом 5000$. Однако золото уже не за горами. В следующем 1992 году он побеждает в турнире по Лимитному Холдему с вступительным взносом 2500$, а год спустя повторят этот успех на этот раз в турнире по Лимитной Омахе Хай Лоу с бай-ином в 2500 долларов.