Скорее всего, это всё-таки стиль жизни. Будучи ребенком, Матусов жил не в самых благополучных районах Лос-Анджелеса (Калифорния) и Лас-Вегаса (Невада) и часто сам становился мишенью подобного «запугивания». Майк никогда не пытался, как многие другие профессиональные игроки в покер, поступить в институт. После окончания средней школы он сразу выбирает стезю автомеханика, но даже не заканчивает обязательное обучение. Вместо этого он начинает работать в семейном мебельном магазине.

Нельзя сказать, что Матусов был равнодушен к сфере автомеханики, но другая сфера привлекала его как минимум не меньше – это азартные игры. Впервые вкус азарта Майк изведал в восемнадцатилетнем возрасте в Maxim Casino (Лас-Вегас). Вкус оказался с оскоминой. Увлечение быстро переросло в зависимость. Майк играл в видео-покер и играл столько, что заработал специфическую болезнь рук. Кроме того, он проигрывал, и ему приходилось воровать деньги из кошелька матери, чтобы продолжать играть. Закончилось всё анонимными встречами для людей, страдающих игровой зависимостью.

Майк Матусов даже не мог представить, что произошедшее станет неоценимым опытом и послужит своеобразной основой для его дальнейшей вполне удачной покерной карьеры. Но по настоящему игра Майка улучшается, когда он становиться дилером в казино Sam’s Town. Майк следил за тем, как играют люди, какие они делают ошибки, как бы видит себя со стороны. Плюс к этому Майка замечает профессиональный игрок в покер Стив Самаров. Собственный опыт, помноженный на опыт знатока, становится залогом многообещающей карьеры.

В конце концов, Майк Матусов отодвигает в сторону работу дилером, и решат попробовать себя в качестве профессионального игрока. Он не тратит время на мелкие турниры и всякие там сателлиты. Первые свои призовые он получает в 1997 году, играя ни много, ни мало на WSOP. Майк Матусов занимает второе место в турнире Омаха Hi/Lo с вступительным взносом 2000 долларов, проиграв только Скотти Нгуену и берёт 81 000 $ призовых.